* Cinvestav Unidad Saltillo analiza procesos alternativos para emplear en la cianuración que extrae el metal precioso de los llamados telururos.
Redacción RD:
CDMX abril 2018.- La minería en México se ha
caracterizado por tener un lugar importante a nivel mundial, al grado de
posicionarse dentro de los 12 principales productores en la extracción mineral.
Pese a
ello, en los últimos años se ha registrado un estancamiento en la obtención de
metales como el oro, en parte por las difíciles condiciones para obtener este
material, en el que se requieren nuevas técnicas de extracción a partir de
cianuro.
Este es
el tema de investigación en el que se enfocado en los últimos años Fabiola
Constanza Nava Alonso, investigadora
del Cinvestav Unidad Saltillo, quien junto con colegas nacionales y
extranjeros trabajan en la recuperación de metales preciosos a través de
técnicas de cianuración más eficientes.
Para la
investigadora del Cinvestav Unidad Saltillo, el problema al que actualmente se
enfrenta la industria minera, no sólo de México sino de otras partes del mundo,
es que los minerales buscados ya no se encuentran en grandes cantidades ni a
simple vista, como pasaba hace algunas décadas.
Ahora se
requiere de un proceso de cianuración para recuperar los minerales de
yacimientos cada vez más profundos, una dificultad a la que se han sumado
normas ambientales más severas para usar menos el cianuro, debido a su
toxicidad.
En el
caso específico del oro, actualmente se extrae de minas más profundas u en
algunos casos se encuentra ligado con teluro (telururos de oro), a los cuales
se les aplica procesos de cianuración a fin de extraer el metal precioso,
aunque no siempre se obtienen buenos resultados.
Por
ello, los investigadores del Cinvestav realizan investigación básica con
teluluros de oro y plata sintéticos para estudiar diferentes procesos de
cianuración para determinar las mejores opciones.
Una de
las propuestas de Nava Alonso consiste en trabajar con el cianuro para los
minerales que ya no se pueden extraer, con una preoxidación antes de aplicar el
cianuro, a partir de diversos reactivos.
“El
segundo paso es estudiar los procesos de cianuración que se probaron en el
laboratorio, con mineral extraído de mina reales, como las de Sonora. La idea
es avanzar en la investigación con condiciones reales para saber si nuestros
desarrollos pueden ser empleados por la industria, ya que la composición de los
minerales de una mina a otra cambia, por eso requerimos que las empresas
mineras también participen en este tipo de investigación”, señaló la
investigadora del Cinvestav.
Además
de la obtención del metal precioso a partir de telururo de oro, el grupo de
científicos también pretenden extraer el teluro, ya que ese elemento se está
empleando para elaborar celdas fotovoltaicas, y en la mayoría de los casos se
obtiene de los procesos para extraer cobre, pero el creciente mercado de esos
dispositivos ofrece otra oportunidad a la industria minera mexicano.
“Si podemos
obtener el teluro, independientemente del oro, entonces podemos tener una
fuente de importancia comercial tan rica como el mismo oro”, aseguró Nava Alonso.
En el
grupo de investigación en el que participa la investigadora del Cinvestav
Unidad Saltillo, también cuenta con la colaboración de expertos de las
universidades autónomas de Zacatecas, Coahuila, así como la de Guanajuato y la
Estatal de Sonora, a los que se han sumado colaboradores extranjeros.