Redacción RD:

CDMX  05 septiembre 2019.- “En Cuatro Ciénegas la codependencia de la comunidad de microorganismos determina la evolución, porque no hay comida, no hay sexo y no hay viajes”, explicó Valeria Souza Saldívar, investigadora del Instituto de Ecología de la UNAM al exponer cómo han sobrevivido esos baterías, virus y arqueas que datan del principio del periodo Jurásico de hace 200 millones de años.

Al participar en el Coloquio institucional del Cinvestav con su conferencia “Cuatro Ciénegas más allá de la metáfora: algunas hipótesis de cómo pudieron sobrevivir las comunidades del pasado”, al explicar su hipótesis Souza Saldívar sostuvo que la comunidad actuando como unidad ha co-evolucionado junta, manteniendo las funciones esenciales para la sobrevivencia a nivel local, conocida como unidad de selección.

La investigadora, quien es miembro internacional honorario de la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias señaló que en Cuatro Ciénegas se observa un nuevo modelo de desarrollo denominado retroalimentación eco-evolutiva. En ese sitio, los microorganismos tienen interacciones que, al parecer, es lo que los mantiene vivos dentro de una comunidad cohesiva; además de presentar una fuerte codependencia nutricional.

“No es como pensó Darwin, donde los organismos compiten para sobrevivir; aquí el que coopera mejor y coexiste mejor, come mejor; finalmente, lo que mueve la evolución es qué se debe hacer para comer al siguiente día, para sobrevivir y tener hijos”, sostuvo.

Cuatro Ciénegas se ubica en el Estado de Coahuila, un oasis en medio del desierto, donde se encontraban una serie de pozas con aguas que mantienen un ecosistema único, con una gran diversidad de especies endémicas de microorganismos. Su origen se remonta a la geología que provocó la separación de Pangea y la formación de los continentes del planeta; esto le dio características únicas asociadas a los mares primitivos, sus sedimentos y minerales.

El lugar tiene una extraordinaria biodiversidad en todos los niveles taxonómicos (grupos animales o vegetales), pero sobre todo en microorganismos, y es una paradoja porque es el sitio con menos fósforo que se conoce.

Las interacciones dentro de sus comunidades de microorganismos parecen tener mayor cooperación que competencia y cuando los miembros de esta comunidad se enfrentan a desconocidos su interacción se vuelve depredadora y su fuente de fósforo se obtiene del ADN de sus enemigos.

“Las pozas producen miles de antibióticos y son sumamente celosos de su comunidad, pero sobre todo son bastante golosos del fosforo de los demás y desde principio de los tiempos su fuente favorita han sido los genomas de sus enemigos; comen ADN más que otra cosa”, señaló.

Las bacterias, arqueas y virus de distintos linajes son muy divergentes y parecen tener una afiliación marina; algunas de ellas tienen su origen en el final del Precámbrico y otras del inicio del Jurásico. Las comunidades de agua tienen una alta diversidad. Por ejemplo, en un sitio denominado “domos del arqueano”, una muestra de metro y medio presenta la mayor diversidad del mundo, hasta 10 mil millones de microorganismos.

La lección de Cuatro Ciénegas es que ha sobrevivido a todas las grandes extinciones, al congelamiento del mar dos veces, a la desaparición de los dinosaurios y sigue, aunque desde 2016 se vio por última vez agua en el lugar.

Cuatro Ciénegas es un lugar muy parecido al planeta Marte, ambos sitios eran parte de un mar, con un metabolismo de metano y azufre, hay señales de estos elementos en ese planeta detectados por todas las misiones internacionales, incluida la NASA, por lo que ese lugar es un modelo de investigación del planeta rojo.

Cuatro Ciénegas, al igual que Marte, la biodiversidad se encuentra debajo del suelo, está siguiendo el agua de los poros de la montaña, o en el caso de ese planeta entre los poros de sus las dunas, si es que la vida sobrevivió.

Lo más parecido de estos dos modelos es que se perdieron, en Cuatro Ciénegas sobre todo por la explotación de acuífero, donde se extraen hasta mil metros cúbicos por segundo; fue una agonía larga porque no se cambiaron las políticas del uso del agua. “Es un modelo que solamente se encuentra en México y nos tocó cuidarlo”, lamentó Valeria Souza Saldívar.